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South-West Blues

Natalia Tsarkova — Thu, 10 Sep 2009 13:03:18 +0000

As we drive along the smoldering red rocks of Arizona, the radio is blasting the latest country sensation, Colt Ford – “ I got no trash in my tra-ah-iler , not since I kicked you out of here…”
Life is good. The office is nine hours of jetlag away, and closed for the day by the time I get up. The August heat has melted my brains. There’s not a cloud in the sky, and not a thought on my mind.

Suddenly, a nervous female voice takes over the radio: “Are anxiety and depression filling your days? Do you have trouble falling asleep? Is your mind constantly humming away with frightening thoughts? Are you worried about your job, your family, your credit, your future? Act now: ask your doctor about Zentax – the brand new drug that will bring peace and happiness back in your life. To find out more, call us at 1-800 ….”

As the voice repeats the 1-800 number five times over, I wonder about the agency that came up with this ad. I imagine a tousle-haired writer, holed up in his cubicle, scribbling the words while wondering if he too will soon be part of the layoffs. I imagine the head of the agency, browsing through reports of the ever more uncertain ad revenues, fending off dark thoughts while approving the spot for the Zentax account.

Would they consider popping this pill to send their worries away? Probably not. The ad is meant for the masses, overwhelmed by imploded mortgages, broken credit and lost jobs. The ad is for the girl Colt Ford kicked out of his trailer. The clean-cut boy on Madison Avenue might take a happy drug to calm his woes, but he will not call the 1-800 hundred number to reach the state of Zen. He’s smarter than that – he creates these lies for a living.

I don’t know much about advertising, but I have a hunch it’s not that different from the TV or music industries. I see them gather in Cannes every year, for their respective conventions – the well-suited executives and well-greased salesmen suddenly acting as if they owned a piece of the ultimate fabric of dreams. While Cannes Film Festivals brings the real stars, the other industries are happy enough to bask in whatever is left of that light . The common denominator between these media execs is a certain sense of glib superiority: over their clients – be that a company in need of a spin or a musician in need of promotion, and over their final customer – the guy on the street who will buy their spots, their channels or their disks.

Except that something changed this year – the guy on the street has wizened up, decided to save his money or maybe just figured out how to use Bittorrent. 2009 Cannes conventions were semi-deserted, and shades of gloom sparkled in the glasses of decidedly cheaper champagne. I don’t presume to explain this change in one column, but here’s where I’d start: lies no longer sell. The pre-fabricated teen bands can’t fill up the stadiums, while real music giants are aging – or dying – on us. The TV shows no longer draw an audience that finds more appealing stuff on YouTube. The executive might be loosing sleep in his 2,000€/ night Majestic suite, but he won’t find a solution because for a long time he has not been even seen the guy on the street. He sells to other execs at these very conventions, which sell to someone else and then somehow it all trickles down to the consumer who will pay for everyone’s margins. Except that he no longer feels like it.

Just before taking off to the US, I went to the Paleo festival with a crew to shoot interviews. Nostalgic of my film school days I picked up the camera and climbed inside the crowd, to get some close-ups. I was wary of not getting trampled in the mud by a bunch of half-sober fans fighting for a spot closer to the stage. Instead, something magical happened. The crowd spread out letting me step inside it. Through the viewfinder I saw smiling faces, illuminated by the music, reaching out to the stage, reaching out to each other, reaching out to me. Here was the guy on the street, the person who buys the music, watches TV or listens to an ad. He might have never been to the Croisette, or tasted Krug , but he deserves more respect than the media industry has given him so far. Because at the end all that matters is this person, and the message that moves him – on stage, or on screen. Everything – and everyone – in between is just noise.

Quand les taureaux jouent aux Académiciens

Joël Vacheron — Tue, 09 Dec 2008 07:55:58 +0000

S’il est facile d’avoir une perception claire des principes qui guident la Star Academy, il n’en va pas de même en ce qui concerne la Red Bull Music Academy (RBMA). Hormis quelques informations, des vidéos de conférences et de concerts de très bonne qualité glanés sur Internet, la RBMA reste un événement musical entouré d’un halo de mystère. Dans un premier temps, l’enceinte physique n’accueille qu’un nombre très restreint de participants qui ont été préalablement sélectionnés par le biais d’un questionnaire détaillé. Chaque année, une soixantaine de jeunes gens en provenance du monde entier sont invités à passer deux semaines musicales hors du commun. Un programme exhaustif de conférences, de concerts, de workshops et autres sessions d’enregistrements est mis en place afin qu’ils puissent bénéficier des enseignements d’un panel de personnalités marquantes en matière de musiques électroniques.

Cette année, Barcelone accueillait la 10e édition et, à peine entré dans l’enceinte, on comprend le caractère exclusif et l’ampleur de cet événement. Deux étages d’une vaste usine désaffectée ont été entièrement réaménagés. Un restaurant, une dizaine de studios d’enregistrement munis de matériel flambant neuf, des installations artistiques, un mobilier sur mesure, une salle de conférence, un studio de radio, des installations multimédias spectaculaires, des espaces de travail monumentaux, la visite de cette zone temporaire de création laisse pantois. Une luxuriance qui ne fait qu’ajouter un peu de mystère à ce projet.

Many Amery, l’un des trois initiateurs de la RBMA, amène quelques éléments de réponse : « Red Bull a grandi grâce à la culture club et cette société a rapidement cherché à trouver un moyen pour s’impliquer à long terme et de manière vraiment substantielle dans cette culture ». Melbourne, New York, Toronto ou Cape Town, lors de chaque édition, Red Bull collabore activement avec des acteurs influents de la ville d’accueil afin de mettre en place un programme d’événements susceptible de refléter les couleurs locales tout en participant au caractère dynamique du projet. « L’incorporation de nouvelles personnes à chaque édition implique que la RBMA se réinvente continuellement ; chaque édition amène une nouvelle vision de l’ensemble du projet ». Cette structure évolutive est par conséquent très efficace pour rester à l’écoute des tendances émergentes dans un secteur constamment redéfini par les dictats du cool et par les distinctions régionales subtiles qui rythment l’univers des musiques électroniques. De plus, la Red Bull Music Academy fonctionne également comme des sessions de formation particulièrement efficaces. En effet, comme le précise Many, « il arrive fréquemment que nous soutenions par la suite des projets initiés par des anciens participants de la RBMA dans leur pays d’origine. Ils connaissent notre philosophie et peuvent ainsi proposer des projets susceptibles de nous intéresser ». Une autre facette des vertus propagatrices de cette formule à l’efficacité redoutable.

Comment customiser une fête Villageoise

Joël Vacheron — Sat, 27 Sep 2008 07:44:07 +0000

Qui n’a conserve pas en mémoire le souvenir de ses après-midis d’été passés à folâtrer dans une fête villageoise. Sous un soleil de plomb, les stands se succèdent proposant leur flot de spécialités locales, de tombola et de divertissements en tout genre pendant qu’un orchestre s’époumone devant un parterre des marmots sautillant. Exactement le genre d’ambiances qui rend vaguement claustrophobe dès qu’on connaît deux ou trois mouvements de tektonik. Toutefois, ces petites tranches d’effervescence pastorales, apparemment banales, se transforment en biens rares dans une ville comme Londres. C’est à partir de ce constat qu’une compagnie de communication événementielle à eu l’idée de mettre en place un concept de fête en milieu urbain. Organisée un week-end par année dans la cour du V&A, l’originalité du Village Fete tient au fait qu’elle constitue un rendez-vous incontournable pour découvrir la fine fleur en matière graphisme et de design. Chaque stand est en effet confié à des agences ou des freelances qui rivalisent d’ingéniosité pour trouver les jeux ou les concours les plus drôles ou les surprenants. À titre d’exemples, sur un ton vaguement caustique, la compagnie de branding Wolff Olins nous invite à détruire à grands fracas des vases “made in China”. Le graphiste Suisse Alexandre Bettler propose quant à lui une “Friendly Bread Map” qui doit nous permettre de faire connaissance avec les visiteurs de la fête. Un peu plus loin, il s’agit d’estampiller le plus rapidement possible 60 chiffres répartis aléatoirement sur une longue bandelette, de réussir à faire atterrir un avion de papier sur sa piste d’atterissage ou de chanter sur un karaoké la voix déformée par quelques bouffées d’hélium. En tout, près d’une quarantaine de stands se succèdent pour le plus grand plaisir du public branché venu en masse. En effet, ce coup de lifting festif fait des adeptes, et pour sa quatrième édition, la cour a été envahie au point que des centaines de visiteurs ont été refoulés le soir de l’ouverture. Le bassin s’était transformé en pataugeoire dans laquelle une escouade d’enfants s’agitaient en tous sens quand le DJ, avec un sourire goguenard, passait des morceaux de Motörhead! Un constat s’impose d’emblée, dans les fêtes du village global il n’y a plus de place pour les fanfares.

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Nike refait l’histoire en grande pompe

Joël Vacheron — Fri, 27 Jun 2008 17:54:19 +0000

En avril dernier, Nike invitait les personnes de passage dans les alentours de Brick Lane, un quartier en plein essor à l’est de Londres, à venir visiter une exposition inhabituelle située juste à côté d’un magasin de chaussures. La vitrine et les murs d’un vaste duplex commercial avaient été repeints à l’aide de larges aplats de couleurs vives qui renvoient à l’imposant Rubik’s cube qui se trouve au rez-de-chaussée. À l’étage supérieur, des portraits photographiques de grandes tailles, largement bariolés par des illustrations et des inscriptions, sont posés à même le sol. Aucun présentoir de chaussure, l’ensemble ressemblait à une exposition de Street Art branchée dans laquelle la marque est très effacée. Sauf qu’ici, elle avait pour titre “Dunk XIII: Be True” et avait été élaborée dans le cadre des différentes commémorations marquant le 23e anniversaire de la Dunk. Un modèle multicolore, lancé dans les années 80, devenu une chaussure culte qui, réédité voici dix ans a provoqué des comportements quasi obsessionnels chez des collectionneurs fanatiques de la « Street Culture ».

Ce projet a été initié par le département Marketing de Nike UK, et plus spécifiquement par l’équipe Edge & Trend. Pour l’occasion, ils se sont associés à la styliste Cassette Playa, à l’illustratrice Kate Moross et au photographe Neil Bradford. Trois personnalités rattachée du courant « Nu Rave » qui sont désormais incontournables de l’underground londonien. Le principe était de demander à 23 personnes influentes au sein de scènes caractéristiques de la ville, d’évoquer leur relation personnelle avec la Dunk. Dans ce panel pointu de créatifs, on retrouve des stylistes, des DJ, des graphistes, des musiciens, des journalistes, de réalisateurs. Peu importe leur domaine d’activités, ces modèles bénévoles ont la particularité de disposer d’une réputation d’experts en matière de style. Ainsi, plus qu’un anniversaire, comme le souligne un porte-parole de la firme, “il s’agissait avant tout de parler de l’actualité de la Dunk en révélant des personnalités et des manières d’être spécifiques. C’est pourquoi, les différents individus présentés dans l’expo portent tous leurs propres chaussures. Il s’agissait de montrer comment la Dunk leur a permis d’affirmer leur personnalité”.

Les seules paires chaussures physiquement présentes dans l’espace d’exposition provenaient du Nike iD Studio. Il s’agit d’un service « Bespoke » qui a ouvert ses portes en novembre dernier dans le Nike Town situé à Oxford Circus. Ce département hi-tech permet aux clients chanceux, il n’en existe que quatre dans le monde et la liste d’attente est de plusieurs semaines, de bénéficier des conseils sophistiqués de design consultant afin de se confectionner des paires de chaussures sur mesure. Une piste d’avenir pour des produits de grande consommation qui rêvent de redevenir des niches.

Mai 88, sous les pavés le Dancefloor

Joël Vacheron — Thu, 13 Mar 2008 18:13:44 +0000

A moins d’avoir été plongé dans une longue hibernation, il est difficile d’ignorer que 2008 est placé sous le signe de la commémoration de mai 68. Une occasion unique pour les nostalgiques de tous bords de ressortir toute l’artillerie rhétorique révolutionnaire. Toute proportion gardée, cette année célèbre également un mouvement insurrectionnel dont les corollaires sont d’une nature quelque peu différente. En effet, pour les amateurs de musiques électroniques, 1988 marque l’apparition de l’Acid House dans le paysage sonore international. Propulsés par les hits de groupe tels que S’express ou Bomb The Bass, les productions aux sons synthétiques importés d’Ibiza quittaient les réseaux underground des warehouses pour toucher un plus large public. Des bataillons de militants de l’hédonisme se mirent à danser jusqu’à l’épuisement dans les raves illégales toujours plus nombreuses. Un mouvement d’une envergure insoupçonnée prit son essor durant l’été 88. L’attrait pour ce style novateur mis à part, c’est surtout la redécouverte du MDMA, dont la formule originale datait de 1898, qui allait désinhiber toute une génération de clubbers durant cet « été de l’amour ». Vingt ans plus tard, la persistance des répercussions de cette insurrection sonique n’a pas fini de surprendre et, malgré ces multiples déclinaisons, cette période marque la dernière “révolution” en date dans les musiques populaires. Un détail significatif ne manque pas d’interpeller. En effet, pour la première fois un courant musical était signifié à travers un logo iconique. Accompagnés du slogan « Have a happy day », les smileys avaient déjà connu une première heure de gloire durant les années 70. Toutefois, avant de faire témoigner l’émotivité dans le cyberespace sous le nom d’emoticons, cet emblème au sourire affable s’encanaillait dans des raves interminables.

Des Chocolats Taillés sur Mesure

Joël Vacheron — Wed, 13 Feb 2008 11:20:19 +0000

Dans le monde du chocolat artisanal, on a coutume de penser que seules la Suisse, la Belgique ou la France sont à même de revendiquer un standard d’excellence. Toutefois, ce délit notoire de “chococentrisme” est en passe de fondre en regard du plébiscite pour les chocolats fins dans certaines mégalopoles. Depuis quelques années, des villes comme Tokyo ou Londres se profilent comme des centres névralgiques à partir desquels les modèles traditionnellement en vigueur sont réexaminés en profondeur. Après avoir passé près de vingt ans en Suisse, Keith Hurdman est actuellement maître chocolatier chez Melt à Notting Hill. Selon lui, « Les pays attitrés du chocolat disposent d’une réputation et d’un spectre de savoirs-faire très étendus qui poussent les clients à se fier spontanément aux propositions des chocolatiers. À Londres, par exemple, le phénomène est nouveau. Du même coup, les gens sont avides de découvertes, recherchant continuellement des chocolats qui collent au plus près à leurs goûts et à leurs envies ». Outre une prédilection pour les commandes de pièces aux formes originales, cette inclination gourmande pousse les chocolatiers à proposer des recettes toujours plus audacieuses. C’est le cas notamment de Paul A.Young avec ses truffes à l’ail ou sa ganache à base de Guinness et de Marmite qui, malgré leur saveur discutable, rencontrent un franc succès. Une autre tendance significative est manifestée par la transposition à la chocolaterie de services “bespoke”. Communément, ce terme s’applique depuis près de trois siècles aux tailleurs spécialisés dans la confection masculine sur-mesure. Dans ce même esprit, la maison Sir Hans Sloane invite ses clients à venir réguliérement pour définir avec précision une sélection d’ingrédients ou de saveurs exclusifs. Toutes ces préférences sont rassemblées dans un “portfolio” auquel le client peut se référer à chacune de ses commandes. Il (s’)offre ainsi le luxe d’une sélection dans laquelle chaque praliné est customisé jusqu’au choix des fèves utilisées.

» www.sirhanssloane.com
» www.meltchocolates.com
» www.payoung.net

Rigolez, vous êtes en sécurité

Joël Vacheron — Wed, 12 Dec 2007 11:04:45 +0000

Alors que les questions sécuritaires occupent tous les débats et que les technologies de protection et de surveillance s’insinuent dans toutes les sphères du quotidien, un constat irréfutable s’impose. Les problèmes touchant à la sécurité semblent évacuer d’emblée toutes connotations humoristiques. À ce titre, les barrières d’un bâtiment jouxtant Hoxton Square ne manquent pas d’attirer l’attention. En effet, en lieu et place des traditionnelles flèches acérées, qui dissuadent toute tentative d’intrusion depuis l’ère victorienne, se trouve une rangée de petits personnages qui semblent sortir tout droit d’un dessin animé. La finesse de cet étrange alignement tient au fait qu’il est possible de passer maintes fois devant ses grilles ouvragées, sans pour autant s’apercevoir du clin d’oeil furtif qu’elles nous adressent. Avec leurs sourires goguenards, ces grilles atteintes d’embonpoints imposent un face-à-face incongru qui transforme ce bâtiment anonyme en un lieu particulièrement affable. Cette réalisation comico-sécuritaire est l’oeuvre de Matthias Megyeri, un jeune graphiste allemand établi à Londres depuis quelques années. Dès son arrivée, il fût frappé par la quantité et la diversité des barrières, stores métalliques, caméras, et autres dispositifs de protection qui jalonnent la ville. Il décida d’entamer une réflexion sur le sujet dans le cadre de son MA au Royal College et, depuis, il n’a cessé d’étayer ce concept au point de créer une société. Parmi les autres produits développés par Sweet Dreams Security, on trouve notamment, un cadenas en forme de Teddy Bear, une chaîne aux maillons en forme de coeurs, une caméra de surveillance avec des oreilles de chat, une sirène entourée de pétales de pâquerette ou encore des fils de fer barbelés parsemés de papillons délicatement ciselés. Toute une gamme d’installations au charme insidieux qui dressent des petites piques, à la fois poétiques et ironiques, efficace pour remplir une fonction véritablement sécuritaire. À savoir, un mobilier urbain capable de réduire l’anxiété d’une population en plaçant l’humour en dessus des divagations paranoïaques.

» www.sweetdreamssecuritiy.com

Quand les vides deviennent formes

Joël Vacheron — Wed, 14 Nov 2007 13:36:04 +0000

Une campagne originale menée par la compagnie de vêtements Boxfresh n’a pas manqué d’attirer l’attention ces dernières semaines dans certains quartiers de Londres. Celle-ci se présente sous la forme d’affiches blanches dans lesquelles des formes de pantalon, de sweat shirt ou de chaussures ont été découpées, laissant du même coup apparaître partiellement les affiches recouvertes. Intitulée initialement cutandpaste07, cette campagne-pochoir est relayée par un site qui propose un concours primant l’agencement le plus original.

Un choix particulièrement judicieux lorsqu’on sait à quel point les murs de certains quartiers de la ville, notamment les lieux branchés dans lesquels se trouvent les bars et les clubs, sont caractérisés par un affichage sauvage débridé. En jouant habilement sur les rapports entre la forme et le fond, en visibilisant le caché, ces détourages créent des motifs improbables qui invitent le passant lambda à focaliser son attention sur certains détails non vus de son environnement graphique direct. En effet, on est à chaque fois frappé à quel point ces recadrages, a priori anodins, transfigurent en profondeur les affiches originales.

Dans le même temps, on opérant une référence directe à la technique du pochoir popularisée par des graffiti artists tels quel Banksy, Boxfresh s’est attiré d’emblée l’attention de franges créatives underground. Afin de conserver sa street credibility, Boxfresh n’apparaît qu’en tant que sponsor d’un concours et la campagne garde tous les attraits d’une compétition officielle destinée à des jeunes créatifs. De plus, comme le souligne Mike Stopforth, responsable marketing chez Boxfresh Creative, « cette campagne permet de dépasser les frontières linguistiques et nous comptons nous en inspirer pour créer nos prochaines collections ».

» www.cutandpaste07.com

L’anorexie de la petite reine

Joël Vacheron — Tue, 18 Sep 2007 17:06:29 +0000

Le regain d’intérêt pour les vélos de course n’est pas un phénomène nouveau, mais ce courant s’est radicalisé avec l’actuel plébiscite pour les vélos à une seule vitesse. En effet, à New York comme à Londres, la petite reine a souffert cet été d’une crise d’anorexie cyclique. En suivant le principe très moderniste du “less is more”, il est aujourd’hui commun de réduire les bicyclettes à leurs constituants minimums. Du même coup, ce sont les fixedgears, des modèles munis d’un pignon fixe, qui s’attirent toutes les faveurs. Généralement dépourvus de freins, les ralentissements s’effectuent grâce à la réduction, progressive ou brusque, de la rotation des pédales.

La popularité croissante du fixedgear génère toute une gamme de nouvelles manières de se comporter dans l’espace urbain. À ce titre, près de vingt ans après l’émergence du skateboard, le fixedgear se profile comme le nouveau sport urbain susceptible de modifier notre conception spatiale. De plus, il draine également son lot de revendications contestataires. En termes de lutte antipollution, de logique de recyclage ou d’instauration de réseaux économiques parallèles, la culture du fixedgear relève, selon certains, d’un activisme vélocipède foncièrement subversif. Un positionnement résumé dans le slogan éloquent: “we own the streets”.

Bien que les coursiers furent pendant longtemps la communauté attitrée de cette mouvance, le panel d’utilisateurs est aujourd’hui extrêmement hétéroclite. Avec un peu de témérité, tout le monde peut un jour ou l’autre se laisser séduire par la fluidité de cette vélocité alternative. De surcroît, outre la fiabilité du matériel et l’indéniable frime collant à cet objet, cette fièvre permet d’assouvir sa passion pour le bricolage. En instaurant la customisation et l’exclusivité comme des valeurs centrales, cette culture pousse les passionnés à rechercher sans cesse les cadres, la peinture spéciale, les pneus ou les jeux de vis qui leur permettront de monter un modèle d’exception. Une fois photographié devant la porte du garage, celui-ci finit souvent par être exposé dans la galerie d’un site spécialisé.

A voir:
http://www.fixedgeargallery.com/

Série d’associations amusantes trouvées sur le site:
http://bikesnobnyc.blogspot.com/